Сначала Паку показалось, что его привели в пустую комнату, погружённую в полумрак. Однако, когда свет стал ярче, он заметил в дальнем углу человека, сидящего за небольшим круглым столом. Он что-то просматривал, держа увеличительную линзу большим и указательным пальцем, совершенно не обращая внимания на Пака, словно кардиеры привели к нему невидимку.
— Мисро1 Гольвен, — произнёс кардиер, зажимавший в руке ключ. Видимо, он был главнее того, кто продолжал направлять на Пака клувер.
— Да, да. Пусть он подойдёт, а вы постойте там, — прозвучал совершенно безмятежный голос человека с линзой. Пак сделал несколько шагов к столу и остановился прямо под лампой, свисающей с потолка. Человек по имени Гольвен оторвал взгляд от предмета, так сильно владевшего его вниманием, и с заметно меньшим интересом взглянул на своего гостя.
— Вы, как я полагаю, Пак? Пак Кормак?
— Да, это я. Кормак был моим отцом, он погиб ещё до моего рождения, его засыпало в тоннеле.
— Хм, сочувствую, но это мне сейчас совершенно не интересно. Ты здесь по другому поводу.
Это был почти старик, его лысый череп покрывала россыпь коричневых пятен, а глаза выцвели, став почти белыми. Однако руки его всё ещё были сильны, если учесть, с какой лёгкостью он поднял с пола и водрузил на стол огромную продолговатую сумку.
— Держи это, сынок. Это лучше, чем ничего. Тут мешок с аркадо2, этого заряда тебе хватит, чтобы отогнать грайдер в исходную точку и начать новый маршрут. Перфокарту получишь у таблоида.
— Но мой читер пуст, я потеряю жильё! Как вы смеете? – не выдержал Пак, сделав пару шагов к Гольвену, но, заметив, что один из кардиеров тут же двинулся в его сторону, остановился.
— Подумай, Пак Кормак, а также выслушай меня до конца. То направление, которое тебе выдали, оно ошибочное, вряд ли куда-то тебя выведет. Ты и так потеряешь всё, даже если выполнишь условие договора до конца. Я же предлагаю тебе вернуться к исходной точке, твоё жильё больше не в залоге. Тут десять пакетов воды и пятьдесят концентратов, более, чем достаточно, поверь мне. Всё, что ты потратил – тебе же и вернулось. А то, что ты ещё жив, так это чистая случайность. Я знал твоего отца ещё до того, как сел в это кресло.
— Но что же мне теперь делать? Мне до окончания контракта оставалось каких-то десять шагов, а теперь мой грайдер должен будет грызть камень неизвестно где? Он не выдержит, ему нужен серьёзный ремонт.
— Просто откати его назад и забудь про тот тоннель. Иначе тебе придётся пожалеть, и моей щедрости приходит конец!
Пак оглянулся на кардиера, застывшего между ним и дверью, потом на Гольвена. Тот движением бровей указал на сумку, после чего снова погрузился в изучение какого-то изображения, плавно передвигая линзу. Задавать лишние вопросы было бессмысленно, поэтому Пак подошёл к столу. Испытав боль в ладони, он подвинул сумку ближе к себе, приподнял и закинул её за плечо.
«Что-то тут не так, иначе, какое тебе дело, куда ползёт мой грайдер?» — подумал Пак, невольно кинув взгляд на предмет столь тщательного изучения лысым человеком с линзой. Знакомые очертания спиральной трубы сразу дали понять, что это схема сложной цепочки проходов, трасс, подъёмов, перекрёстков, рельс, частью которой стал и его небольшой тоннель. Если бы Пак не знал, как устроена эта глубокая разработка, он бы не понял, куда смотрит старик через выпуклое стекло. Ещё час назад он поставил там маяк, он и сейчас мерцает своим красным глазом в кромешной тьме. А немного дальше – что же это, обведённое чернилами, какая неровная линия. Рука, очертившая это, дрожала от страха или предвкушения, а может быть…
— Разве ты ещё здесь? – нервно спросил Гольвен. – Проваливай отсюда, пока не поздно!
Пак сделал вид, что смотрел только на коричневые пятна этого старческого черепа, и ни на что другое. Словно очнувшись от сна, он кивнул куда-то в сторону, выразил полную отрешённость от происходящего и пошёл к выходу.
Гул запоздалого механизма, дверь отошла в сторону, снова коридор, теперь он уже идёт один. Кардиеры остались внутри. «Получают задание, значит, просто так не отстанут», — подумал Пак. Зал с безмолвным роботом – таблоидом был совершенно пуст. Чёрная стеклянная стена с не менее чёрной щелью в ней не сулила ничего хорошего, но Пак подошёл к таблоиду и поставил сумку на пол. Долго ждать не пришлось, прозрачный кусок пластика с сухим щелчком выскочил из щели наполовину. Пак выхватил перфокарту и наклонился за сумкой, но автоматический голос вдруг произнёс:
— Приложите читер к таблоиду.
Пак подумал, что это какая-то ошибка, ведь ему не начислены читы, работа не сделана, договор не выполнен, но всё же сделал так, как ему указывал голос.
— Операция успешна. Можете убрать читер. Приятного отдыха.
Пак не доверял словам робота, хотя, разве что мисро Гольвен распорядился кинуть пару читов? Но на что они, эти крохи, ведь грайдер сам себя не починит, нужно куда больше.
Две полосы рельс покоились на дне транспортного жёлоба, в это время пассажиров не было, площадка оказалась пустой. Вскоре послышался гул приближающегося лайера3, а потом и далёкий свет прожектора, разрывающего темноту тоннеля. Два серебристых вагона на гибкой сцепке, будто туловище подземного паразита, уже сбавило ход и подползло к посадочной площадке.
В вагоне никого не было, если не считать того странного человека, вжавшегося в угол. Пак сел на сиденье и уставился в маленькое круглое окно в стене, как будто ожидал в нём увидеть что-то для себя новое. Лайер чиркнул колёсами и заполз в очередной тоннель, разгоняясь и гремя о стыки рельс. Человек в углу молчал, глядя в пол перед собой. Пронёсся встречный лайер, пронзительный вой моторов и ветра заполнил всё вокруг, даже мыслям уже не было места в голове. Прожектор выхватил через окно стену напротив, скользнул по лицу Пака и мгновенно потух, но этого хватило, чтобы странный незнакомец оторвал свой взгляд от пола и посмотрел на сидящего в вагоне пассажира.
— Вынь то, что не вынуто, схорони то, что не схоронено, — прошептал незнакомец. Седые волосы беспорядочными локонами свисали на лицо, а в глазах горел страх.
— Я снова вижу этот сон, но я не хочу, не хочу! Вынь то, что не вынуто, вынь то, что… Нет, этот сон будет всегда со мной. Ты же умер, Кормак, так зачем ты преследуешь меня?
Незнакомец дрожал, вжавшись в угол вагона ещё сильнее, а Пак не решался вступить с ним в разговор. Перед следующей платформой лайер резко сбросил скорость, потом остановился, двери распахнулись. И вдруг незнакомец сорвался с места и выскочил на платформу. Двери закрылись, но сквозь круглые окошки Пак заметил какую-то тень, отделившуюся от второго вагона. Лайер тронулся с места, он был готов ринуться в тоннель и слиться со скоростью ветра, но произошло ещё что-то, отчего у Пака перехватило дыхание. Странные движения теней на платформе переросли в истошный крик, а потом всё стихло. Под вагоном что-то было, его протащило под полом, отчего лайер встряхнуло, но тут же состав устремился в тоннель, и всё закончилось.
Это был крик того странного незнакомца, и Пак был уверен, что вагон переехал именно его тело. Но как такое могло произойти? Либо этот сумасшедший сам бросился на рельсы, либо кто-то столкнул его туда? Эти странные тени на платформе, что-то похожее на борьбу. Пак уже не знал, что выглядело страшнее – вопли этого сумасшедшего здесь, в вагоне, когда он нёс какой-то бред, или то, что произошло позже.
«Он узнал во мне моего отца, но прошло больше сорока лет. Несмотря на седые волосы и увядшую кожу, этот псих ненамного старше меня», — размышлял Пак, всё меньше веря, что недавние события не были галлюцинацией.
«Он не мог видеть моего отца раньше, ведь он погиб, когда этому бедолаге не было и десяти лет».
Лайер остановился возле платформы, двери открылись. Пак вспомнил, что ему выходить, но упустил момент, поэтому ему пришлось пробираться к двери через толпу встречных пассажиров. Шум и суета этого места проглотили Пака, он влился в эту бурную жизнь города и забыл о недавнем происшествии. Если верить мисро Гольвену, то ему всё ещё есть куда пойти, а если искусственный голос таблоида не научился шутить, то на читере Пака могло кое-что заваляться. Внезапное желание промочить горло заставило его свернуть к небольшому заведению, где он не был так давно, что не приметил новые двери, не желающие его впускать.
— Что, не местный? – поинтересовался калека, примостившийся чуть поодаль на куске картона. – Тут уже давно не наливают в долг, кхе, кхе, тьфу, — захлёбываясь слюной, прокашлял скрючившийся человек.
— Но…двери, они закрыты?
— Ты откуда свалился, мисро? Если у тебя водятся читы, для тебя все двери открыты, — прохрипел калека, задыхаясь от кашля.
Пак ещё раз подошёл к двери и услышал щелчок, а затем монотонный голос произнёс.
— Приложите читер к квадрату.
Пак увидел в нише справа светящийся квадрат, приложил читер, экран отобразил какие-то цифры. «100». Щёлкнули двери, монотонный голос пригласил войти, но Пак так и остался стоять на пороге с открытым ртом.
— Сто читов! Это же та сумма, которую я мог бы получить по договору… Что ты задумал, Гольвен?
Пак забыл про свою жажду и побрёл в один из проулков, освещённый тусклыми фонарями. Ноги подкашивались от усталости, но разум не давал передышки. Такого богатства у него никогда не было, но за что ему всё это выпало? Ведь проще было прожечь в его груди дырку и бросить в дыру мусоросборника, а может быть, под отъезжающий лайер, и кончено.
Пак открыл дверь в свою комнату и завалился спать, не снимая одежды. Маленький маячок, вшитый в ручку сумки, отправлял невидимые позывные, а тот, кто принимал их, знал, что Пак на месте, где и должен быть в этот обычный вечер, ничем не отличающийся от других таких же вечеров.
____________________________________
1. Мисро — уважительное обращение к вышестоящему руководству, начальнику.
2. Аркадо — заряженный минерал в виде порошка. Им заполняют отсек батареи.
3. Лайер — двухвагонный скоростной поезд.
| К Главе 2 | К Главе 4 |